N FOKUSPUNKT
Kultur og civilisation
Kultur er et udtryk for de vaner og traditioner, som mennesker har, og som de både kan bevare og
forandre. Ordet kultur kommer af det latinske ord for at dyrke, passe og forædle noget. Det kan være
jorden og husdyrene, som man passer og plejer, det kan være stedet man bor, som man udsmykker
og dekorerer, eller det kan være i betydningen at dyrke guder eller bestemte værdier.
Historisk set opstår kulturer i et samspil med den natur, man lever i og lever af, som det tydeligt
ses i for eksempel madkultur. I det lange historiske løb foregår der kulturelle forandringer, men det
er omdiskuteret, i hvilken grad kulturer er faste eller foranderlige.
Man kan lægge vægt på, at kulturelle traditioner, for eksempel spisevaner, præger mennesker i
deres opvækst. Men som det gælder for madopskrifter, er kulturelle traditioner samtidig noget,
som nogen på et tidspunkt har fundet på, og de kan i princippet udvikles og forandres igen.
Når man taler om en gruppes kultur, menes der ofte den levevis og de forestillinger, der præger
mennesker i en bestemt befolkningsgruppe i en bestemt tidsperiode.
Civilisation stammer fra de latinske ord for „borger“ og „by“ og bruges om samfund og kulturer
på et vist udviklingsniveau (oprindeligt: bykultur). Civilisationer regnes for mere omfattende end
enkelte landes kulturer, for eksempel „den vestlige civilisation“, „den islamiske civilisation“ og så
videre.
Både kultur og civilisation kan bruges som både beskrivende og vurderende begreber. Man kan
for eksempel neutralt tale om, at nogen tilhører en bestemt kultur eller civilisation, men man kan
også tale værdiladet om, at nogen „ikke har nogen kultur“, eller at nogen er „uciviliserede“.
Opgave
1) De tidlige civilisationer kaldes også for „flodkulturer“. Undersøg hvorfor.
2) Find eksempler på kulturelle traditioner, som præger dig selv, din familie eller din omgangskreds.
Hvor stammer de kulturelle traditioner fra? Har de forandret sig eller været uforander
Introduktion til historie: Hvor begynder historien? 19
lige over tid?